Les ressources naturelles en Afrique, bénédiction ou malédiction ?
Résumé : Les ressources naturelles sont des stocks de matières disponibles et accessibles dans la nature avant transformation par l'activité humaine. Elles incluent les minerais, les énergies fossiles et renouvelables, les forêts, l'eau et les terres agricoles. Ces ressources jouent un grand rôle dans l'économie de nombreux pays car elles servent à produire des biens (agriculture, industrie) et des services (tourisme, transport, loisir, énergie). Alors, bénédiction ou malédiction pour les pays d'Afrique?
Les ressources naturelles, si elles sont bien exploitées, peuvent contribuer au développement économique d'un pays et cela de plusieurs manières :
- Avantage comparatif : les pays riches en ressources naturelles peuvent bénéficier d'un avantage comparatif dans les secteurs qui les utilisent, comme l'agriculture, l'exploitation minière, l'énergie ou certaines industries de transformation. Ils peuvent ainsi valoriser ces dotations naturelles en les transformant en matières premières, en biens ou en produits à plus forte valeur ajoutée.
- Revenus d'exportation : l'exploitation puis l'exportation des ressources naturelles peuvent générer d'importantes recettes d'exportation, procurer des devises et des ressources financières, servant à financer le développement du pays.
- Investissements publics : les revenus tirés des ressources peuvent financer la construction d'infrastructures (routes, écoles, hôpitaux, réseaux électriques), l'éducation, la santé et d'autres secteurs clés de l'économie.
- Industrialisation : la transformation locale des ressources naturelles favorise le développement d'industries nationales, crée davantage de valeur ajoutée et réduit la dépendance aux exportations de matières premières brutes.
- Création d'emplois : l'exploitation des ressources naturelles crée des emplois directs (mines, agriculture, pétrole) et indirects (transport, logistique, construction, maintenance, commerce) et stimule l'activité économique locale.
Il est bien vrai que théoriquement les ressources naturelles peuvent être un allié pour le développement d’un pays, la réalité est souvent toute autre et cela s’explique par plusieurs facteurs :
- Malédiction des ressources : paradoxalement, de nombreux pays riches en ressources naturelles connaissent une croissance économique plus faible, une gouvernance plus faible et des niveaux de pauvreté plus élevés que les pays moins dotés en ressources. Ce paradoxe, qualifié de malédiction, s'explique par la mauvaise gestion des revenus générés par l'exploitation de ces ressources naturelles.
- Volatilité des prix : les prix des matières premières sont souvent très volatils sur les marchés mondiaux, ce qui peut entraîner une instabilité économique et compliquer la planification des gouvernements et des entreprises qui dépendent des ressources naturelles.
- Dépendance excessive : une forte dépendance aux exportations de ressources naturelles peut rendre les économies vulnérables aux chocs externes et freiner la diversification économique.
- Corruption et mauvaise gouvernance : les revenus importants tirés des ressources naturelles peuvent alimenter la corruption, affaiblir les institutions et nuire à la gouvernance.
- Impact environnemental : l'extraction et la transformation des ressources naturelles peuvent avoir des conséquences environnementales négatives, telles que la déforestation, la pollution et le changement climatique.
- Conflits : le contrôle des ressources naturelles peut être une source de conflits internes ou externes, en particulier dans les pays où la gouvernance est faible.
Quelques exemples de pays sur le continent africain peuvent illustrer davantage la bénédiction ou la malédiction des ressources.
- Des pays où les ressources naturelles ont plutôt été une bénédiction
| Pays | Principales ressources | Pourquoi est-ce considéré comme une réussite ? |
|---|---|---|
| Botswana | Diamants | Les revenus des diamants ont été bien gérés depuis l'indépendance. Ils ont financé l'éducation, les infrastructures et la santé. Le Botswana est souvent cité comme l'exemple africain de bonne gouvernance des ressources. |
| Namibie | Diamants, uranium | Gestion relativement stable des ressources, institutions solides et investissements publics importants. |
| Maurice | Terres agricoles (canne à sucre), ressources marines | Maurice est un cas particulier : il possède peu de ressources minières mais a su valoriser ses ressources naturelles tout en diversifiant son économie vers le tourisme, les services financiers et l'industrie. |
| Ghana | Or, cacao, pétrole | Malgré des difficultés, le Ghana est souvent présenté comme un pays ayant relativement mieux géré ses ressources grâce à des institutions démocratiques plus solides que la moyenne régionale. |
| Maroc | Phosphates | Les phosphates ont soutenu le développement industriel (engrais), les exportations et les investissements publics. |
- Des pays souvent cités comme illustrant la malédiction des ressources
| Pays | Principales ressources | Pourquoi ? |
|---|---|---|
| Nigeria | Pétrole | Corruption importante, dépendance au pétrole, faible diversification économique et fortes inégalités. Même si le Nigeria enregistre de grandes performances économiques, c'est l'exemple classique le plus cité dans la littérature économique sur la malédiction des ressources. |
| République démocratique du Congo | Cobalt, cuivre, coltan, or, diamants | Les ressources alimentent des conflits armés, la corruption et une faible redistribution des richesses. La RDC est souvent désignée comme un scandale géologique. |
| Angola | Pétrole, diamants | Malgré des revenus pétroliers considérables, une grande partie de la population reste pauvre et l'économie demeure peu diversifiée. |
| Guinée équatoriale | Pétrole | Le PIB par habitant est élevé grâce aux ressources tirées du pétrole, mais de fortes inégalités, une gouvernance contestée et un faible développement humain persistent. |
| République du Congo | Pétrole | Dépendance aux hydrocarbures, dette élevée, corruption et faible diversification économique. |
En prenant l’exemple des pays qui ont réussi à exploiter de façon efficace et durable leurs ressources naturelles, des éléments clés d'une bonne gestion de ces ressources peuvent être relevés :
- Bonne gouvernance : assurer la transparence, la responsabilité et la participation du public dans la gestion des ressources naturelles.
- Diversification économique : utiliser les revenus tirés des ressources pour développer d'autres secteurs de l'économie et réduire la dépendance aux matières premières.
- Investissement dans le capital humain et les infrastructures : utiliser les revenus des ressources pour améliorer l'éducation, la santé et les infrastructures.
- Protection de l'environnement : adopter des pratiques d'extraction et de transformation durables qui minimisent l'impact environnemental.
- Épargne et gestion des fonds souverains : mettre en place des mécanismes pour épargner une partie des revenus tirés des ressources naturelles et les gérer de manière prudente pour les générations futures.
En fin de compte, l’abondance de ressources naturelles ne constitue pas la cause directe de ce lien entre ressources naturelles et faible croissance économique. De nombreux économistes, notamment Sala-i-Martin et Subramanian, ont montré que la malédiction des ressources naturelles s'explique plus par les effets de leur exploitation sur les institutions politiques du pays. Par exemple, l'abondance de ressources naturelles peut favoriser la corruption, les détournements de fonds publics et les gaspillages. Ce sont ces dysfonctionnements qui produisent un effet négatif sur la croissance et non pas les ressources naturelles en tant que telles.
- Le potentiel des ressources naturelles pour la croissance dépend fortement de la manière dont elles sont gérées.
- Une bonne gouvernance, la diversification économique et l'investissement dans le développement durable sont essentiels pour transformer les ressources naturelles en un moteur de prospérité à long terme.